6月13日，星际飞船与国际空间站对接，美国宇航局表示在星际飞船返回地球之前，还需进行额外的测试

6月5日，当宇航员布奇·威尔默和苏尼·威廉姆斯从佛罗里达州卡纳维拉尔角空间站起飞时，他们以为自己会有足够的时间回来过六月节假期。

两人正在试驾波音公司最新的宇宙飞船“星际飞船”。他们所要做的就是测试它的速度，与国际空间站(ISS)短暂对接，然后回家。整个任务预计持续一周左右。

然而，一系列的泄漏和故障导致美国宇航局无限期推迟了两人的返回。

不管你怎么做，别说他们被困住了。

“我们没有被困在国际空间站上，”波音公司负责商业宇航员计划的副总裁马克·纳皮(Mark Nappi)在6月28日的新闻发布会上告诉记者。“机组人员没有任何危险，当我们决定把苏尼和布奇带回地球时，风险也不会增加。”

下面是波音公司最新的宇宙飞船。

美国宇航局的波音机组飞行测试宇航员布奇·威尔默和苏尼·威廉姆斯在国际空间站上

甚至在这次发射之前，就有问题

Starliner的发展并不顺利。在2019年的首次试飞中，它没有载人，未能到达预期的轨道。这个问题后来被追查到船上的时钟设置错误，导致Starliner的推进器在错误的时间点火。

Starliner在那次旅行中没有到达国际空间站，美国宇航局要求在没有宇航员的情况下进行第二次试飞。2022年再次发射时，“星际飞船”上的两个推进器未能按预期点火。它成功地切换到备用推进器并与空间站对接。

宇航员原定于去年发射升空，但随后波音公司又发现了航天器的两个问题:一是降落伞系统的问题，降落伞系统可以让宇航员漂浮回地球;二是用于固定电线的胶带存在潜在的火灾风险。为了解决这两个问题，这款产品的发布推迟到了今年春天。

最后，威廉姆斯和威尔默在5月6日被绑上了安全带，这时更多的问题出现了——发射“星际飞船”的火箭上的一个卡住的阀门必须更换，任务工程师发现“星际飞船”本身正在泄漏氦气。

氦气是用来给星际飞船的推进系统加压的，美国宇航局花了几个星期的时间来确定泄漏没有严重到导致氦气在任务期间耗尽的程度。

6月5日，波音公司“星际飞船”太空舱终于在阿特拉斯5号火箭上从卡纳维拉尔角空间站的41号航天发射中心升空

推力器集群导致混乱

当所有系统最终“启动”时，“星际飞船”的发射顺利进行。6月5日，威廉姆斯和威尔默进入轨道。

但当他们接近国际空间站时，新的问题出现了。“星际飞船”服务舱上的28个“反应控制系统”推进器中有5个意外关闭，飞船被留在对接端口外，工程师们正在进行一些故障排除。

最终，飞船成功地与空间站对接，5个推进器中的4个重新上线。但美国宇航局后来披露，在飞船的不同部位发现了另外四处氦泄漏，使泄漏总数达到五处。

美国宇航局现在表示，在威廉姆斯和威尔莫返回地球之前，他们需要对这些问题进行额外的测试和评估。航天局的工程师们怀疑氦泄漏的原因可能是密封有问题，他们认为氦泄漏的风险很小。但是推进器的问题很难确定。

美国国家航空航天局表示，从本周开始，它将在新墨西哥州拉斯克鲁塞斯的白沙试验场对Starliner推进器进行广泛的测试。测试推进器将通过模拟发射、对接和着陆燃烧来测试工程师是否可以复制这些问题，并确认推进器可以安全地用于将威廉姆斯和威尔默带回家。

“一旦测试完成，我们就会考虑着陆计划，”美国宇航局商业船员计划的项目经理史蒂夫·施蒂奇告诉记者。他说，整个过程可能需要数周时间。

不要说卡住了

甚至在最近的新闻发布会之前，新闻媒体就在猜测威廉姆斯和威尔默可能被困在空间站上。波音公司似乎尤其对这种说法感到愤怒。

美国国家公共电台6月26日收到了该公司关于此事的声明，其中第一行写道:“宇航员没有被困在国际空间站。”

当星际飞船准备与国际空间站对接时，美工招聘几个推进器未能按预期点火。

“他们没有被困在太空中，”太空咨询集团Astralytical的执行董事劳拉·福奇克(Laura Forczyk)表示赞同。宇航员们舒适地居住在国际空间站。

据Stich介绍，“星际飞船”的设计停留时间为210天。由于航天器的电池寿命，这次试飞原本应该限制在45天内，但Stich说，空间站正在按照设计为电池充电，美国宇航局正在寻求延长这一限制。

在紧急情况下，美国国家航空航天局可以使用SpaceX的“龙”号太空舱或俄罗斯的“联盟”号太空舱将这两个人带回家，但福奇克怀疑这是否必要。

福奇克说:“我不认为这有什么严重的，或危及生命的。“我只是认为他们应该格外谨慎，因为这辆车没有按预期运行。”

福奇克指出，氦系统和推进器的问题出在“星际飞船”的服务舱里，服务舱是飞船在着陆前将被丢弃的一部分。她说，出于这个原因，工程师们可能希望Starliner在空间站停留更长时间，这样他们就可以在返回舱燃烧之前收集更多的数据。

为了进一步证明美国宇航局对星际飞船的信心，威廉姆斯和威尔默上周在一颗俄罗斯卫星解体后躲进了飞船，造成了可能威胁到空间站的轨道碎片。

施蒂奇说:“布奇和苏妮进入宇宙飞船，给飞船充电，关上舱门，准备执行……紧急脱离和着陆。”

Starliner的未来可能前途未卜

2014年，波音公司从美国宇航局获得了一份价值42亿美元的建造“星际客机”的合同。这艘宇宙飞船本应在十年内定期运送宇航员往返于国际空间站。这些航班现在比原计划晚了好几年，延误给波音造成了至少15亿美元的损失。

与此同时，竞争对手SpaceX公司只获得了26亿美元的拨款，该公司在2020年成功地将人类送入了空间站，并为美国宇航局完成了八次定期载人空间站任务。

美国银行(Bank of America)分析师罗恩·爱泼斯坦(Ron Epstein)表示，这些问题是这家航空巨头更大问题的一部分。“我认为你不能孤立地看待它，”他说。

波音公司的737 Max飞机也出现了问题，包括今年早些时候一架飞机的一个舱门从飞机上脱落，两架用作总统空军一号的747飞机的交付也被推迟。

星际客机最终将降落在美国西部的某个地方，就像它在2022年的一次无人飞行测试中所做的那样

爱泼斯坦表示，从根本上说，这些问题是由公司管理层放弃“核心工程”造成的。

他表示:“多年来，管理团队更关注股东回报，而不是公司的核心工程业务。”

Starliner的首次定期飞行将搭载宇航员前往国际空间站，目前计划于2025年2月进行，但目前尚不清楚NASA是否会及时对新航天器进行认证。即使它做到了，在美国宇航局于2030年退役空间站之前，它也可能只进行了几次飞行。

考虑到这一切，爱泼斯坦说，如果美国宇航局要求对Starliner进行广泛的修改和修复，波音公司可能会决定完全退出这个项目。

他说:“我认为，波音管理层已经向投资界明确表示，Starliner和太空的某些方面对他们来说不是核心。”“如果这家公司不想继续下去，我不会感到惊讶。”

但波音公司的纳皮表示，该公司完全致力于Starliner。他说:“对这个问题的简单回答是:‘不，我们不会退出。’”“这是我们的工作。”